Fév 16, 2023
Cette pionnière hors de l’ordinaire figure parmi les bâtisseurs de la région de l’Outaouais. Née en 1816, Mary fait partie des McConnell, une illustre famille qui oeuvre à l’exploitation forestière. En 1837, elle épouse Robert Conroy, un ambitieux marchand, avec qui elle aura dix enfants.
Le couple s’établit à Aylmer et y fait construire l’hôtel British. Par la suite, les McConnell-Conroy investissent surtout dans le développement des services de transport, comme les glissoires à bois, les quais d’embarquement, le chemin macadamisé d’Aylmer, les ponts et les services deb diligence.
En 1857, Mary achète la ferme des rapides Deschênes, qui devient l’une des fermes laitières les plus prospères de l’Outaouais. À la mort de son mari, en 1868, elle prend les rênes des entreprises familiales et elle modernise leur scierie. Plus tard, elle construit une deuxième scierie et y conduit le rail. Ses « moulins à scie » produisent jusqu’à 30 millions de pieds de planches en une saison et emploient 200 travailleurs. Cette effervescence économique permet d’établir les bases du village de Deschênes Mills, en bordure de la rivière des Outaouais.
À sa retraite, Mary lègue ses entreprises à ses enfants. Ses fils, Robert et William Conroy, construisent alors une centrale hydroélectrique sur les rapides Deschênes pour alimenter les quartiers environnants, les usines et le tramway reliant Hull et Ottawa à Aylmer. Les fondations du barrage hydroélectrique sont d’ailleurs encore visibles.
Mary’s acute business sense could have made her a ‘lumber baron’, a title reserved only for the men of that time.
(Portrait ca 1875-80, artist unknown)
Fév 16, 2023
Marjorie Davison voit le jour à Aylmer en 1915. Elle fait partie de l’une des familles pionnières de l’endroit. Son arrière-grand-père, James Finlayson Taylor, fut l’un des premiers habitants d’Aylmer et un contemporain de Charles Symmes, fondateur de la ville.
En 1921, alors qu’elle n’a que six ans, Marjorie est profondément marquée par le grand incendie qui ravage une grande partie de la ville. Cela explique peut-être sa fascination pour les feux qui a marqué son parcours professionnel !
En effet, armée de son appareil photo, Marjorie documente de nombreux incendies. Photographe de talent, elle est une des premières femmes au pays à joindre le corps de presse national, dans les années 1940, alors que ce milieu est encore farouchement masculin. Dans le cadre de ses fonctions journalistiques, elle interviewe et photographie de nombreuses personnalités politiques ainsi que plusieurs dignitaires de divers horizons.
Marjorie acquiert rapidement une certaine notoriété, ses photos tant publiées dans des magazines et des journaux prestigieux, comme le Time, le Mayfair, Life, Saturday Night et et le Globe and Mail.La réussite et la pugnacité de cette femme déterminée oeuvrant dans un milieu essentiellement masculin inspireront de nombreux articles portant sur sa carrière. Elle finit par réaliser son rêve en créant et dirigeant sa propre agence de presse à Ottawa, le Capital Press Service, qui emploiera six personnes.
Passionnée d’histoire et d’antiquités, Marjorie participera aussi à la rédaction d’un ouvrage sur les meubles canadiens avec son mari, Philip Shackleton. Ses archives sont conservées par l’ Association du patrimoine d’Aylmer. Elles constituent une précieuse ressource pour la connaissance et l’appréciation de notre histoire et de notre patrimoine régional. [PHOTO: GRACIEUSITÉ DE L’ASSOC. DU PATRIMOINE D’AYLMER]
